יום העצמאות הוא החג הלאומי של מדינת ישראל, המציין את ההכרזה על הקמתה עם סיום המנדט הבריטי. זהו החג היחיד שאין לו מסורת של אלפי או מאות שנים ונקבע בחוק לא על-פי המסורת היהודית.

תאריכו של יום העצמאות, 5 בחודש אייר (סוף אפריל-אמצע מאי), הוא היום שבו נערכה הכרזת העצמאות בשנת 1948. ביום הזה הכריז דוד בן גוריון, ראש הממשלה הראשון של ישראל, על הקמת המדינה. יום העצמאות נקבע כחג במדינת ישראל כבר ב-1949, ונחקק חוק יום העצמאות, שהפך את התאריך הזה ליום שבתון, כמו שאר חגי ישראל. במהלך השנים התפתחה מסורת של טקסים וחגיגות המיוחדים ליום הזה. והיום זהו חג עממי של פיקניקים בחיק הטבע במסגרת משפחתית.

חגיגות יום העצמאות נפתחות בערב החג, עם סיום יום הזיכרון לחללי מערכות ישראל. טקסים מיוחדים, שהראשי מביניהם נערך בהר הרצל בירושלים, סוגרים את יום הזיכרון ופותחים את יום העצמאות. ביום עצמו נערך חידון התנ"ך העולמי וטקס חלוקת פרסי ישראל. מרבית העסקים סגורים ביום העצמאות, אם כי מקומות הבילוי והבידור, כולל מסעדות, נשארים פתוחים בדרך כלל, כי לא מדובר בחג דתי.

מנהגי החג

דגלים – לקראת יום העצמאות נוהגים ישראלים רבים להניף את דגלי ישראל – על מרפסות הבתים, על המכוניות ועוד, לעיתים בלוויית קישוטים צבעוניים.

בימות בידור – בשל אופיו החילוני המובהק של החג, ובשל העובדה שאין לו מנהגים ברורים, התפתחה במשך השנים מסורת של מופעי בידור בערב יום החג. המופעים נערכים במרבית היישובים (בערים הגדולות בכמה מוקדים), והם פתוחים לקהל הרחב. על בימות הבידור מופיעים זמרים, רקדנים ובדרנים, ולעיתים מצרפים לחגיגה זיקוקין דינור. הרחובות הראשיים של הערים מוצפים המוני אנשים.

מנגל – יום העצמאות הפך זה כבר לחג הברביקיו ("על האש") הלאומי של מדינת ישראל. המוני משפחות נוהרות אל כל חלקה ירוקה ברחבי הארץ ועורכות פיקניקים עם הרבה בשר, פיתות וסלטים כיד הדמיון.

ביקור במחנות צה"ל – ביום העצמאות נפתחים רבים ממחנות צה"ל לקהל הרחב. זו הזדמנות של פעם בשנה לראות מקרוב כלי נשק, ספינות טילים, טנקים, מטוסי קרב ועוד.

סרטי קאלט ישראלים – שידורי הטלוויזיה, המוקדשים כולם לחג, נוהגים לחזור ולהקרין מדי יום עצמאות סרטים ישראלים שהפכו לסרטי פולחן .

תפילה – אף כי מדובר בחג לאומי ולא דתי, הדתיים הציונים נוהגים לערוך ביום העצמאות תפילות מיוחדות שנקבעו על-ידי הרבנות הראשית. לעיתים כוללות התפילות גם תקיעה בשופר.

כדאי לדעת

יום העצמאות הוא יום עמוס במיוחד בכל אתרי הטבע. זהו אחד מימי החג היחידים בשנה שבהם גם דתיים יכולים לצאת בו לטייל במכונית. ישראלים רבים מנצלים את היום הזה לטיולים בטבע, וכל פינה טובה הופכת לאתר עריכת פיקניקים. אם אתם מבקרים בישראל בתקופה זו, כדאי לוותר ביום הזה על טיול מחוץ לעיר. גם הערים מלאות בחוגגים ביום העצמאות.